美国有代表性的BIM专家和组织都对BIM有郑重其事的定义，其中尤其以美国BIM标准（NBIMS）对BIM的定义较为完整，该定义的中心思想说BIM是利用数字技术进行建设项目设计、施工、运营的过程，过程的成果是一个信息丰富的多维项目模型 - 即BIM模型。
由此美国buildingSMART联盟总结了BIM在项目规划、设计、施工、运营阶段的25种应用，国内同行也根据自身的实践和中国行业特点对BIM可能的应用做了不同形式、不同数量的总结工作。
无论是25种也好、还是30种也罢，无论是国外专家总结的也好、还是国内同行统计的也罢，这些BIM应用有如下几个共同的特点：
覆盖项目全生命周期，覆盖所有项目参建方；
不是一个软件能做的事情；
没有BIM以前这些事情也都在做，只是用的方法或工具不一定相同。
各种BIM定义太宏观，不知道BIM具体可以干些什么；
几十种BIM应用又太具体，而且各种应用没有BIM的时候也都在进行，因此还是不容易弄清楚BIM到底可以干什么。但是有两点基本认识是业界非常清楚没有歧义的：其一，BIM是专业人员使用的工具之一，既不是专业人员的替代品，也不是大部分其他工具的替代品。其二，BIM的关键是信息，所谓大“I”。
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